Les évangiles

Rien ne sert de courir, il faut partir à point. Aussi, autant commencer par ce que disent les évangiles sur la naissance de Jésus et surtout, la raison pour laquelle il n'est pas né là où ses parents, Joseph et Marie, habitaient.

L'évangile selon Luc (2, 1-7) nous rapporte : "En ces jours-là, parut un édit de l'empereur Auguste, ordonnant de recenser toute la terre — ce premier recensement eut lieu lorsque Quirinius était gouverneur de Syrie. — Et chacun allait se faire inscrire dans sa ville d'origine. Joseph, lui aussi, quitta la ville de Nazareth en Galilée, pour monter en Judée, à la ville de David, appelée Bethléem, car il était de la maison et de la descendance de David. Il venait se faire inscrire avec Marie, son épouse, qui était enceinte. Or, pendant qu'ils étaient là, arrivèrent les jours où elle devait enfanter. Et elle mit au monde son fils premier-né ; elle l'emmaillota et le coucha dans une mangeoire, car il n'y avait pas de place pour eux dans la salle commune."

L'évangile selon Matthieu (2, 1-7) dit : "Jésus était né à Bethléhem en Judée, sous le règne du roi Hérode. Or, des mages venant de l'Orient arrivèrent à Jérusalem. Ils demandaient : où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu se lever son étoile, et nous sommes venus lui rendre hommage. Quand le roi Hérode apprit la nouvelle, il en fut profondément troublé, et tout Jérusalem avec lui. Il convoqua tous les chefs des prêtres et les spécialistes de la Loi que comptait son peuple et il leur demanda où devait naître le Messie. À Bethléhem en Judée, lui répondirent-ils, car voici ce que le prophète a écrit : et toi, Bethléhem, village de Judée, tu n'es certes pas le plus insignifiant des chefs-lieux de Juda, car c'est de toi que sortira le chef qui, comme un berger, conduira Israël mon peuple. Là-dessus, Hérode fit appeler secrètement les mages et se fit préciser à quel moment l'étoile leur était apparue."

Plusieurs questions peuvent se poser sur les différents détails de ces deux récits, somme toute très courts par rapport à l'événement qu'ils décrivent :
- Quand est né Jésus ?
- Pourquoi Bethléem et pas Nazareth ?
- Jésus est-il né dans une étable ou une grotte ?

Quand est né Jésus ?

La date du 25 décembre correspond en réalité à la période qui suit le solstice d'hiver (le 21 décembre, jour de Saturne), jour de Sol chez les romains, lors duquel le soleil est au plus bas dans le ciel à midi et ce pendant trois jours (certains y ont vu une relation entre le soleil qui est au plus bas pendant trois jours avant de reprendre sa course dans le ciel et les trois jours que Jésus passe au tombeau avant de ressusciter et monter au ciel). C’est en 353 que le pape Libère choisit alors de fixer la date de la naissance du Christ au 25 décembre, jour de fête païenne célébrant le solstice d’hiver..
Mais d'autres dates ont été avancées au fil des siècles.
Le 6 janvier a été établi comme date de naissance du Christ par des gnostiques égyptiens vers l'an 200 de notre ère. Toutefois, dans l'Egypte ancienne, le 6 janvier correspond à plusieurs fêtes (déesse vierge Koré, naissance d'Osiris). Il est donc tout à fait envisageable que les chrétiens aient ensuite choisi cette date de fêtes païennes pour les remplacer par des moments clefs du christianisme. Le 6 janvier l'Église catholique, dans le rite romain, fête le baptême du Seigneur le dimanche qui suit l'Épiphanie. Là où l'Épiphanie, n'étant pas de précepte, est transférée au dimanche 7 ou 8 janvier , le baptême du Seigneur est célébré le lendemain. Mais elle pourrait tout autant être en été vu que la date que l'on connaît a été choisie bien plus tard...

Le 25 mars a également été évoqué comme date de la conception de Jésus, par Hyppolite (170-215). Il s'agit de la date de l'équinoxe de printemps, quand la nature renaît après l'hiver. Mais là non plus on ne parle pas de naissance de Jésus, mais de conception. Si on calcule neuf mois à partir de là on retombe sur le 25 décembre, ce que met en évidence cent ans plus tard Julien l'Africain. Il faudra cependant un siècle de plus pour que cette date soit largement admise dans le monde chrétien.

Pourquoi Bethléem et pas Nazareth ?

Cette question trouve sa réponse dans l'évangile selon Luc, qui nous dit que "En ces jours-là, parut un édit de l'empereur Auguste, ordonnant de recenser toute la terre — ce premier recensement eut lieu lorsque Quirinius était gouverneur de Syrie. — Et chacun allait se faire inscrire dans sa ville d'origine. Joseph, lui aussi, quitta la ville de Nazareth en Galilée, pour monter en Judée, à la ville de David, appelée Bethléem, car il était de la maison et de la descendance de David."
L'affaire semble donc avoir sa réponse.

Mais ce n'est pas aussi simple. En effet, s'il y a bien eu des recensements ordonnés par Auguste et réalisés - sur les romains uniquement, ils ne correspondent pas aux dates qui nous intéressent. Ils ont eu lieu en -28, -8 et 14. Quant à Quirinius, le seul recensement qu'on lui connaît concernait la Judée, dont fait partie Bethléem, pas la Galilée dont fait partie Nazareth (et où l'état romain ne collectait pas d'impôt). De plus il a eu lieu en l'an 6 de notre ère, une douzaine d'années après la naissance supposée de Jésus.
Plus probablement, Bethléem a été choisie parce qu'elle était la cité du roi David, auquel l'auteur de l'évangile selon Luc rattache Joseph, peut-être pour justifier un lien royal, en plus du divin, de Jésus. Il est donc peu probable d'imaginer Joseph se rendre à Bethléem pour un recensement qui ne valait que pour les romains et qu n'a pas eu lieu à ce moment là.

Jésus est-il né dans une étable ou une grotte ?

Le lieu de la naissance même du Christ est, selon moi, plutôt anecdotique et n'est là que pour ajouter de l'humilité au personnage. On imagine mieux le fils de Dieu naître dans une étable entouré d'un bœuf et d'un âne car c'est le dernier endroit où l'on s'attendrait à un tel événement (même si ça marche aussi pour la grotte...).
Si on se réfère au seul évangile de Luc, il est d'ailleurs probable que ce ne fut pas une étable à proprement parler mais plutôt une pièce au rez-de chaussée de la maison de la famille chez qui Joseph et Marie s'étaient rendus (même si le voyage n'avait très certainement rien à voir avec un quelconque recensement de Quirinius). Sans être une véritable étable, il est cependant envisageable que ce soit un endroit où les habitants abritaient leur bétail, leur respiration créant un chauffage naturel pour les pièces à vivre situées au-dessus, comme on peut encore en voir dans certaines fermes françaises aujourd'hui. Il est donc tout à fait envisageable que la famille ait logé Joseph et Marie dans cette pièce, n'ayant plus de place ailleurs dans la maison.

En ce qui concerne une grotte, il n'y a que dans "la révélation des mages" que la grotte est citée (cf. Les Rois Mages) et qui nous dit : «Et nous entrâmes, remplis de crainte, et nous fléchîmes les genoux à la porte de la caverne à cause de l’abondance de la lumière. Et nous étant redressés sur son ordre, nous levâmes les yeux et nous vîmes cette lumière qui est ineffable pour la bouche humaine. Et elle se concentra et nous apparut sous la forme corporelle d’un homme petit et humble".
C'est là la seule mention d'une grotte pour le lieu de naissance de Jésus.

Sources : Wikipédia : Date de naissance de Jésus - Le jour du Seigneur : Pourquoi fête-t-on Noël le 25 décembre ? - La Bible : évangiles selon Luc et selon Matthieu.

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